В сентябре этого года исполняется трехсотлетие знаменательного события в истории нашего Отечества и Смоленщины, когда войска Петра I преградили путь армии Карла XII на Москву и после упорной баталии отбросили врага из пределов России.
На юго-западе Монастырщины есть селения Мигновичи, Кадино и Раевка, где и произошло то сражение, в котором сам король Карл XII участвовал лично и едва не погиб в рукопашной схватке...
1708 год был нелегок для русских людей. Уже восемь лет шла тяжелая война со шведами. Рабский труд, голод, непосильные налоги выматывали народ и толкали его к бунту. Вооружение, обмундирование и питание солдат новой петровской армии требовали больших денежных средств. А посему день ото дня росли налоги. Особые чиновники - «прибыльщики» - придумывали все новые и новые поборы. Брались налоги за соль, ульи, квас, за продажу огурцов, грибов, за ношение бород и даже за гробы... И все равно денег не хватало. Объяснение было простым: воровали все – от знатнейших вельмож до мелких чиновников. Петр строго карал воров и взяточников, но даже он с его крутым нравом не мог искоренить это зло... Работали все. И первый военачальник и самый последний мужик-лапотник. Страна напоминала огромный военный лагерь, в котором, не смолкая, стучали плотницкие топоры, били барабаны, ковалось оружие. Пределам России грозил враг опасный, сильный, прославившийся своими победами в Европе и уже давший почувствовать русским войскам тяжесть своих сокрушительных ударов. Петр, сознавая всю серьезность приближающегося столкновения, деятельно готовился к нему. Увеличивалась численность русских войск на границе с Речью Посполитой (современная Белоруссия), от Смоленска до Брянска устраивалась лесная засека, перекапывались дороги, вооружались местные жители. Да и сам Смоленск спешно укреплялся в ожидании неприятеля, пополнялся войсками, увеличивался числом крепостных орудий. Не имея возможности лично следить за ходом работ, Петр в Смоленск присылал своего сына царевича Алексея Петровича, а вскоре и сам прибыл в город для обозрения укреплений и остался ими доволен. Весь июнь государь провел недалеко от Смоленска в лагерях с пятнадцатитысячным войском. Главные силы русской армии отступали из Речи Посполитой под натиском шведов. Однако уже были сражения, где петровские солдаты показали свое боевое умение. Удачна для русских была и последняя баталия при белорусском селе Добром.
Петровская регулярная кавалерия вместе с казаками, башкирами и калмыками не давали захватчикам покоя. Карл надеялся, что в собственной стране Петр не будет опустошать нивы и жечь селения. Но он ошибся. Крестьяне сами уходили в леса, не оставляя врагу ничего. Слишком памятны были ужасные набеги польской шляхты и других многочисленных вояк Смутного времени. А шведская армия представляла собой пестрый европейский сброд. Около половины войск Карла XII состояло из наемников. В основном немцы, прибалты, финны, были французы, поляки, венгры... И все они шли в чужую страну воевать! А древний закон войны гласил: «Убей врага, войди в дом его, возьми жену его и богатство его...» Не поддаются описанию те жестокости, которые творила солдатня над мирными жителями, выуживая и без того скудные крестьянские припасы. Граница Московии была пройдена. Однако армия Карла стала голодать. Весь горизонт был окаймлен горящими селами. От дыма, наполнившего пространство, трудно было дышать. Голодные солдаты Карла собирали оставшиеся на полях колосья, растирали их в ладонях и ели сырое зерно. День за днем шведам приходилось, теряя людей во внезапных стычках, отбивать нападения русских солдат и крестьян. В излучине рек Вихры и Городни находилась переправа, и ее ни в коем случае нельзя было отдать Карлу, иначе его армия выходила бы на прямую дорогу, ведущую к Смоленску и Москве.
9 сентября шведы подошли к месту сосредоточения русских войск близ сел Мигновичи, Кадино и Раевка. Невдалеке маячили отряды казаков. Карл знал по опыту, что если их не рассеять, то можно ждать неожиданного нападения. И он послал эскадрон прогнать или рубить назойливого противника. Однако казакам на подмогу поспешили русские драгуны. Бросившийся в атаку шведский эскадрон был встречен превосходящими силами петровской конницы и отброшен с потерями. Карл пришел в ярость! Взяв новый эскадрон одного из лучших кавалерийских полков – Эстгётского рейтарского, он лично помчался на русских. Кроме казаков, его поджидали 1300 русских драгун. Численный перевес был настолько велик, что шведы сразу же были окружены со всех сторон. Началась ужасная рубка. И второй эскадрон был почти весь уничтожен. К счастью для Карла, он был весь покрыт густой пылью, и в пороховом дыму никто из русских не узнал его, а то не миновать бы ему было смерти или плена. Вокруг Карла оставалось несколько десятков рейтар. Он бросался с ними из стороны в сторону, пытаясь прорвать кольцо. Под королем была убита лошадь. Он отбивался пеший, умело рубясь двумя клинками. Нужно отдать должное Карлу, этому «последнему викингу» - он был отважен и мастерски владел приемами рукопашного боя. А тем временем к шведскому авангарду прискакал покрытый кровью и пылью кавалерист. От него генералы узнали, что король гибнет. Военачальник Тюре Хорд вырвал из ножен шпагу и воскликнул: «Солдаты»! Спасайте своего короля!». Следующий эксадрон Эстгётского полка галопом поспешил к месту боя, скрытому густыми тучами пыли и порохового дыма. Хорд подоспел вовремя. Прорвав окружение, шведы оттеснили от Карла русских драгун и казаков. Король поблагодарил генерала Хорда за оказанную помощь, но покидать место сражения не собирался.
- Они недурно научились драться, эти русские парни, но надо их проучить! - сказал генералу и снова ринулся в схватку. Генерал Тюре Хорд поскакал за королем навстречу... своей гибели. Пуля русского драгуна размозжила ему голову.
Отвага короля и его рейтар не помогала. Русские драгуны дрались упорно и умело. Это были уже не те мужики-лапотники, которых король разбил под Нарвой восемь лет назад. Выстрелы, лязг клинков, крики людей и ржание коней, тучи дыма и пыли клубились над схваткой. На помощь Карлу подоспел с несколькими полками генерал Розеншерн. К русским тоже подошло подкрепление, но вскоре ружейная и пистолетная пальба стала стихать... Был получен приказ Петра отходить, не устраивать крупного сражения. Ведь шведская армия была очень сильна, и государь не имел права рисковать своими войсками в открытом полевом столкновении без серьезной стратегической подготовки. Без всякого сомнения Петр рассчитывал на генеральное сражение у стен Смоленска, где уже все было готово для встречи незванных гостей. А пока итоги боя оказались для шведов печальными. Почти полностью погиб отборный Эстгётский полк, а с ним и несколько офицеров. Генерал Тюре Хорд убит, а генерал Розенштерн смертельно ранен. В общей сложности потеряв более тысячи человек, шведы отступили. До позднего вечера велся пушечный огонь по авангарду королевской армии. Петр лично наблюдал за ходом этой баталии, и как им было потом сказано: «Виден нам был Карлус шведский сам особою своею».
Шведский штаб во главе с королем расположился в деревне Старищи, где на военном совете генералы с трудом убедили своего упрямого повелителя не идти на Смоленск, а повернуть на юг, в еще не разоренные русскими места. Ведь голод в армии короля усиливался, и вся надежда шведов была на соединение с шестнадцатитысячным корпусом генерала Левенгаупта, который двигался из Прибалтики. Петр не мог этого допустить: если армия Карла соединится с корпусом Левенгаупта, то справиться с ними будет во много раз сложнее. Для сражения с приближающимся шведским корпусом царь Петр создает корволант-подвижное соединение, состоящее из кавалерийских полков и пехоты, посаженной на коней. Численность его – 11 тысяч человек. Корволант был усилен конной артиллерией. Оставив фельдмаршала Шереметьева с полками главной армии, чтобы он двигался вслед за Карлом, Петр лично возглавил корволант.
Левенгаупт был хитрым полководцем и прекрасно понимал, что царь попытается разгромить его корпус, и делал все возможное, чтобы избежать этого. К русским подсылались шпионы с ложными донесениями о пути следования корпуса и обоза, но Петр и его генералы быстро распознавали «подсылов»: русская разведка тоже не дремала. Как ни пытался Левенгаупт избежать встречи с корволантом, но это ему не удалось: русские были уже на подходе. Чтобы спасти огромный обоз, шведский генерал отправил его вперед под прикрытием 3-х тысячного отряда и целый день 27 сентября сдерживал натиск петровского корволанта, а затем отошел к деревне Лесная. 28 сентября произошло сражение (ныне Славгородский район Могилевской области Белоруси), названное позднее Петром «матерью Полтавской баталии». Шведы, как всегда, бились храбро и грамотно, но, не выдержав натиска русских, перешедших в штыковой бой, сдали свои позиции. Баталия утихла только тогда, когда наступившая вечерняя мгла и разыгравшаяся неожиданная снежная метель разделили противоборствующие стороны. Солдаты – и русские, и шведские – до такой степени обессилили в бою, что, не выпуская из рук оружия, падали на землю и, не в силах подняться, мгновенно засыпали... Когда рассвело и царю доложили об отступлении противника, Петр приказал: во что бы то ни стало преследовать шведов, не дать им уйти. За отступавшими двинулась русская кавалерия и, нагнав бегущих, порубила до 500 человек, а несколько сотен взяла в плен.
Сражение при Лесной закончилось полной победой армии Петра. Шведы потеряли около 8 тысяч убитыми и весь многочисленный обоз. Потери русской армии составляли убитыми 1111 солдат и ранеными около трех тысяч. Петр, заботясь о раненых воинах, пишет смоленскому губернатору Салтыкову: «По получении сего указу, не мешкав, изготовить и положа на подводы полторы тысячи хлебов да две бочки вина пришли, не мешкав, навстречу раненым в Досугово. А мы с тремя пехотными и с тремя конными полками идем к Смоленску, везучи с собою всех полков раненых, також и взятое от неприятеля». Письмо это было отправлено к Салтыкову 5 октября 1708 года, а уже 8-го Смоленск с невиданным ликованием и торжеством встречал победителей. Гвардейские полки Преображенский и Семеновский, возглавляемые самим царем, под барабанный бой вошли в город через Молоховские ворота и Прошествовали на Парадную площадь. Под звон колоколов и орудийные салюты Петр принял поздравления с победой от священнослужителей и именитых людей города. Вслед за гвардией в город стали входить другие полки, обоз с ранеными и конвоируемые русскими драгунами пленные шведы. Захваченные в сражении трофейные знамена, оружие и пушки солдаты по указу Петра расставили близ Соборного холма под надежной охраной для обозрения смолянами. Город и его жители искренне благодарили своего государя за избавление от вражеского нашествия.
А что же король Карл? Узнав о случившемся, он решил идти на Украину, где мог получить помощь от своего союзника, гетмана Мазепы, и где через полгода его ждал полнейший разгром в Полтавской битве...